Odbojkaški klub Niš otvoriće 8. decembra 2016. godine novo poglavlje klupske istorije. Pred nama je prvo učešće jednog niškog odbojkaškog kluba na Evro sceni. Protivnik u 1. kolu kupa CEV 2017. biće ekipa VaLePa. Prvi meč na programu je u Finskoj, a revanš 21. decembra u hali Čair. Ovaj tekst posvetićemo upoznavanju sa ekipom VaLePa, koja će sasvim sigurno kao prvi protivnik OK Niš u Evropi, naći svoje mesto i u istoriji niške odbojke.
Vamalan Lentopaolo, kako je puni naziv ovog tima, ili skraćeno VaLePa osnovan je 1978. godine u opštini Vamala. Prvog januara 2009. godine spajanjem Vamale sa opštinama Muhijarven i Aetsan nastao je gradić Sastamala u kome živi oko 25 000 ljudi. Nalazi se na jugozapadu Finske u regiji Pirkanma.
VaLePa se već dve godine nakon osnivanja našao u Prvoj finskoj ligi, a klub se može pohvaliti i sa dve titule prvaka Finske koje su osvojene u sezonama 2011/2012 i 2013/2014. Ovim uspesima treba dodati i osvajanje nacionalnog kupa 2012. godine. Proteklu sezonu završili su na drugom mestu sa 25 pobeda i 5 poraza u regularnom delu prvenstva. U finalu plejofa poraženi su od Tikerita sa 3:0 u pobedama.
Kada je u pitanju takmičenje u evropskim kupovima VaLePa se može pohvaliti činjenicom da će dvomeč protiv OK Niš biti njihovo sedmo učešće, a peto uzastopno. Prvi put u kupu CEV igrali su u sezoni 1992/93. U kvalifikacijama su eliminisali norveški Trondhajm, a u prvom kolu bili su bolji od beloruske ekipe Komunalnik Grodno. Oproštaj od Evrope usledio je u drugom kolu gde je Dinamo iz Moskve bio bolji za jedan set. Na novo učešće u Evropi čekali su sve do sezone 2008/2009. kada su izborili plasman u Čelendž kup. U prvom kolu eliminisao ih je bugarski Lukoil Neftohimik iz Burgasa. Od sezone 2012/2013. VaLePa je redovan učesnik evropskih takmičenja. Te sezone stigli su do 1/8 finala kupa CEV. U prvom kolu bili su bolji od estonskog Selvera iz Talina, da bi ih zatim eliminisala italijanska Latina. Usledila je selidba u Čelendž kup u sezoni 2013/2014. Te sezone VaLePa se prvi put sastaje sa srpskim timovima. U kvalifikacijama Finci su bili bolji od kraljevačke Ribnice i zabeležili dve pobede. U Kraljevu je bilo 3:1, a u Sastamali 3:0. U prvom kolu VaLePa je bio prejak za Muru iz Osijeka, a zatim je uz pobedu i poraz eliminisan od turskog Fenerbahčea. Kup CEV 2014/2015. doneo im je još jedan dvomeč i još jednu eliminaciju talinskog Selvera. U osmini finala zaustavila ih je poljska ZAKSA. Najzad, kup CEV 2015/2016 doneo je još jedan okršaj sa srpskim predstavnikom, kao i najveći uspeh za VaLePa u Evropi do sada - plasman među osam ekipa. U prvom kolu VaLePa je bio bolji od Crvene Zvezda i zabeležio pobede od 3:2 u Beogradu i 3:1 u Sastamali, eliminisali su zatim grčki Fonikas i rumunski ZALAU. Zaustavio ih je posle velike borbe Berlin, kasniji osvajač ovog takmičenja. Ukupan bilans u dosadašnjih šest sezona u Evro kupovima za finsku ekipu je: 30 odigranih utakmica, 21 pobeda i 9 poraza. Rezultat vredan pažnje i poštovanja.
Prve zvezde ekipe iz Sastamale su nekadašnji reprezentativac Miko Esko, koji je ostvario zapaženu karijeru u Italiji, Nemačkoj, Belgiji i Rusiji, kao i aktuelni reprezentativac Petu Makinen.
Utakmica u Sastamali počinje 8. decembra od 17:30 časova. Našoj ekipi želimo dobar meč na evropskom debiju.